Európsky dohovor o ľudských právach (EDĽP) schválila RE 4. novembra
1950, keď ho v Ríme podpísali ministri 12 európskych krajín. Dohovor
nadobudol platnosť 3. septembra 1953 ratifikáciou desiatimi členskými
štátmi RE. Jeho priamym predchodcom je Všeobecná deklarácia ľudských
práv schválená v Paríži Valným zhromaždením (VZ) Organizácie Spojených
národov (OSN) v roku 1948.
K ďalším významným dokumentom tohto druhu patria anglická Magna Charta
Libertatum z roku 1215, ktorá presadila právo na spravodlivý súd a
spravodlivý právny systém, Deklarácia nezávislosti USA z roku 1776 či
francúzska Deklarácia práv človeka a občana z roku 1789.
Európsky dohovor o ľudských právach a jeho protokoly zaručujú napríklad
právo na život, slobodu a osobnú bezpečnosť, spravodlivé súdne konanie v
občianskych a trestných veciach, hlasovanie a kandidatúru vo voľbách,
slobodu myslenia, svedomia a náboženstva, slobodu prejavu, alebo právo
na majetok. Dohovor zakazuje mučenie a neľudské alebo ponižujúce
zaobchádzanie, trest smrti či diskrimináciu pri využívaní práv
zaručených dohovorom.
Česká a Slovenská Federatívna republika (ČSFR) dohovor ratifikovala 19.
marca 1992. Po rozpade ČSFR sa EDĽP stal pre Slovenskú republiku záväzný
už 1. januára 1993, a to aj napriek tomu, že po zániku ČSFR sa
Slovensko muselo o členstvo v RE opätovne uchádzať. Členom RE sa SR
stala 30. júna 1993.
V roku 1958 vznikol Európsky súd pre ľudské práva (ESĽP), ktorý od 1.
novembra 1998 funguje ako stály súd zložený z rovnakého počtu sudcov,
ako je zmluvných strán EDĽP. Sídli v Štrasburgu a jeho úlohou je
zabezpečiť, aby štáty rešpektovali práva a záruky upravené v dohovore.
Robí tak preskúmavaním sťažností jednotlivcov, prípadne štátov, pre
porušenie práv zaručených dohovorom.
Ak ESĽP usúdi, že štát porušil jedno alebo viac týchto práv a záruk,
vynesie rozsudok vyslovujúci porušenie. Následne ESĽP odovzdá spis
Výboru ministrov RE, ktorý rokuje s príslušným štátom a ministerstvom
zodpovedným za výkon rozsudku o tom, ako bude rozsudok vykonaný a ako
možno predchádzať podobnému porušeniu dohovoru v budúcnosti.
Ďalším dôležitým dokumentom RE je tiež Rámcový dohovor o ochrane
národnostných menšín, prijatý Výborom ministrov RE 10. novembra 1994. Do
platnosti vstúpil 1. februára 1995 v 13 krajinách RE, vrátane
Slovenska, ktoré ho podpísalo a ratifikovalo.